הבוטוקס (Botox) הוא סוג של רעלן המשמש לצורך טיפול בקמטים מאז שנת 2002. הבוטוקס המופק מחיידק הנקרא "Clostridium", נמצא כיעיל בתחומי רפואה שונים כבר בראשית שנות ה-80 של המאה ה-20, כאשר הוא אושר מאוחר יותר על ידי מנהל המזון והתרופות האמריקאי, לשימוש גם בהזרקות בתחום הטיפולים הקוסמטיים. בתחום הקוסמטי, משמש הבוטוקס בעיקר לצורך העלמת קמטים, כאשר שיטה זו הפכה לפופולארית ביותר בשנים האחרות בכל רחבי העולם. באמצעות הבוטוקס ניתן להעלים את קמטי ההבעה הנוצרים כתוצאה מתנועת השרירים באזור העליון של הפנים. לטיפול בבוטוקס, בניגוד לשיטות החלקת קמטים ישנות יותר, ישנם יתרונות רבים: הוא איננו כרוך כמעט בכל סיכון, הוא נעשה ללא צורך בהתערבות כירורגית ותוצאותיו הן טובות מאוד.
מקורם של קמטי ההבעה המופעים לאורך השנים באזור המצח, בזוויות העיניים, בין הגבות ובאזור השפתיים הוא בתנועתם הבלתי פוסקת של שרירי הפנים. באמצעות טיפול הזרקת בוטוקס ניתן להעלים את קמטי הפנים שבין הגבות, במצח ובשורש האף על ידי הפסקת פעילות זו. עם זאת, שיטת הבוטוקס איננה מתאימה להחלקת הקמטים באזורים אחרים של הפנים, עבורם קיימות שיטות אחרות. הזרקת הבוטוקס אל שרירי הפנים גורמת לחסימת פעילותו של מוליך עצבי, הקרוי "אצטילכולין", באזורים אלה. למוליך עצבי זה יש תפקיד בהעברת מסרים ממערכת העצבים למערכת השרירים הרצוניים בגוף, וגם להיפך. באמצעות הזרקת כמויות קטנות ביותר של בוטוקס לשרירי ההבעה בפנים, ניתן לחסום את ספיגת האצטילכולין בתאי השריר ולגרום לשיתוק זמני שלהם. כתוצאה מהשיתוק נעלמים הקמטים באזור ההזרקה והפנים הופכות לחלקות לתקופה של כחמישה חודשים.
הזרקת הבוטוקס מתבצעת באמצעות שימוש במחט דקה וקצרה ביותר באזורים שנבחרו בקפידה על ידי הרופא בהתאם לשיקולים שונים, כדוגמת: מבנה הפנים ואופי הקמטים. הכמות המדויקת של הבוטוקס המוזרק לשרירים נקבעת גם היא בהתאם לשיקולים דומים. משך הטיפול הממוצע הוא כ-10 דקות, כאשר לעיתים הוא עשוי להתארך מעט יותר, במקרים בהם שטח ההזרקה הוא נרחב יותר. לאחר הזרקת הבוטוקס הופכות הפנים לחלקות ולחפות מקמטים, כאשר את התוצאות ניתן לראות תוך זמן קצר ביותר. אך חשוב לזכור, כי למרות יעילותה של שיטת הזרקת הבוטוקס, תוצאותיה הן זמניות, ולאחר מספר חודשים יש צורך בטיפולים נוספים.
ההתאוששות מהזרקת הבוטוקס היא מהירה ביותר, כאשר תופעות הלוואי המתלוות אליה הן מזעריות וכמעט בלתי מורגשות. בסמוך להזרקת הבוטוקס לרוב מופיעה תחושה של חוסר נוחות ולעיתים גם תחושה חוסר שליטה בשרירי הפנים. לעיתים עשוי להתפתח גם כאב חלש באזור ההזרקה לאחר הטיפול, וסימפטומים אחרים, כדוגמת: אדמומיות, כאב ראש, נפיחות ואפילו צניחה של העפעפיים. כל אלה חולפים לאחר כמה שעות, כאשר אפשר לחזור לשגרת היומיום ממש בסמוך לטיפול.
טיפול הזרקת בוטוקס נעשה בארץ למטופלים בריאים עד גיל 65, כאשר ישנם מספר מצבים בהם לא ניתן לבצע הזרקה, כדוגמת: היריון, אלרגיה, מחלות אוטואימוניות, בעיות במערכת השרירים, זיהום באזורי הזרקה, רגישות לחומרים שונים, בעיות בקרישת הדם ובעיות במערכת העצבים.
