הסיליקון הוא היום אחד החומרים הנפוצים ביותר לשימוש בתחומי הרפואה השונים, כולל ברפואה האסתטית. בין השאר משמש הסיליקון גם לטיפול בקמטים ובעיצוב השפתיים, כאשר השימוש הנפוץ ביותר בו הוא לצורך הגדלת חזה. שתלי הסיליקון הקיימים מיועדים להגדיל ולעצב מחדש את שדיהן של נשים, המעוניינות בחזה נשי ושופע יותר. השתלים משמשים גם לתיקון אה-סימטריה של השדיים ולמקרים בהם יש צורך בשחזור שד לאחר מחלת הסרטן. באמצעות שתלי הסיליקון ניתן לעצב מחדש את מראה השדיים ולשפר מאוד את ההרגשה ואת הביטחון העצמי.
כבר בשנות ה-40 של המאה ה-20 הוחל בשימוש בסיליקון למטרות אסתטיות שונות. תחילה נעשו ניסיונות להזריק סיליקון באופן ישיר אל רקמות השדיים, אך ניסיונות אלה הסתיימו לרוב בזיהומים ובבעיות רפואיות קשות. בשנת 1962 יוצרו שתלי הסיליקון הראשונים, כאשר שתלים אלה כללו מעטפת סיליקון קשה ומילוי פנימי. מאז ועד היום השתפרה מאוד איכות השתלים, הן מבחינת העובי של המעטפת החיצונית והן מבחינת המילוי הפנימי שלהם.
במהלך ניתוח הגדלת חזה מוחדרים שתלי הסיליקון אל חלל אותו יוצר המנתח באמצעות ביצוע חיתוך עדין סביב הפטמה, מתחת לקפל השד או באזור בית השחי, בהתאם למצבה של המנותחת. את שתלי הסיליקון ניתן למקם מעל שריר בית החזה או מתחתיו בהתאם לשיקול דעתו של המנתח ולהעדפותיה של המנותחת.
היום קיימים שני סוגי שתלי סיליקון מרכזיים – שתלים במילוי ג'ל סיליקון ושתלים במילוי מי מלח פיזיולוגיים. ישנם גם שתלי סיליקון המיועדים בייחוד למקרים של שחזור שד, המורכבים משני חללים, שאחד מהם מכיל מי מלח וניתן להגדלה הדרגתית באמצעות הזרקה נוספת של מי מלח.
שתלי סיליקון עגולים או אנטומיים – היום השתלים הנפוצים בשוק הם שתלים עגולים או שתלים אנטומיים. לרוב נהוג להשתמש בשתלי הסיליקון האנטומיים. שכן, שתלים אלה מתאימים עצמם בצורה הטובה ביותר לפרופורציות הגוף ולצורתו הטבעית. עם זאת, לעיתים נעשה שימוש בניתוח הגדל חזה גם בשתלי הסיליקון העגולים, בעיקר במקרים הם שתלים אלה מתאימים יותר למבנה הגוף של המנותחת.
עמידות השתלים – בעבר היה צורך בהחלפה שגרתית של השתלים בחזה כדי למנוע מראש מצבים של קריעת השכבה החיצונית וזליגת הסיליקון אל רקמות הגוף. היום שתלי הסיליקון השונים הם עמידים מאוד, וניתן להישאר איתם לתקופה ממושכת של למעלה מ-25 שנה. עם זאת, חשוב לבצע בדיקה שגרתית פעם בשנה אצל כירורג שד וגם אצל מנתח פלסטי.
סמיכות השתלים – שתלי הסיליקון שונים זה מזה גם במידת סמיכותו של הג'ל המצוי בתוכם. שתל המכיל ג'ל סמיך יוצר מראה יציב ונוקשה מעט. לעומתו, שתל המכיל ג'ל פחות סמיך יוצר מראה טבעי, רך ומעט רפוי. מבחינה בריאותית, השתל הסמיך הוא מומלץ יותר. שכן, במקרים נדירים של קריעת המעטפת החיצונית אין כמעט חשש לזליגה של הג'ל אל הרקמות.
